Betekenis. In tijden waarin sociale afstand verplicht is, lijkt het aanbieden van gezondheids- en medische diensten via internet een zinvol alternatief voor persoonlijke zorg in artsenpraktijken en ziekenhuizen. Deze twee begrippen worden vanwege hun gelijkenis vaak met elkaar verward of als synoniemen gebruikt, maar verschillen duidelijk van elkaar:
Telemedicine beperkt zich in de eerste plaats tot klinische diagnoses en monitoring. Telegesondheid omvat daarentegen technologie, diensten en voorlichting.
De voordelen van deze nieuwe e-services liggen voor de hand: zij maken het mogelijk om belangrijke vitale parameters online te meten, recepten uit te schrijven en medicatie toe te dienen, evenals professionele ondersteuning en begeleiding via video-oproep enz. – en dat alles comfortabel vanuit huis. Het gebruik van videoconconsulten en -bezoeken heeft zich bijzonder waardevol bewezen: tegen de achtergrond van de huidige coronaviruscrisis biedt het niet alleen artsen en zorgverleners, maar ook (gescheiden) gezinnen optimale ondersteuning. E-health-oplossingen uit de AAL-sector (Active Assisted Living), zoals JAMES Video, beschermen in deze moeilijke tijden tegen besmettingen en bieden immobiele of chronisch zieke patiënten aanzienlijke meerwaarde, doordat hen de inspannende reis naar de arts wordt bespaard. Deze trend lijkt in de Verenigde Staten al stevig verankerd te zijn:
Volgens een studie van de Amerikaanse website AMD Global Telemedicine zou 79 % van de patiënten liever online dan persoonlijk een afspraak met een arts maken. Bovendien geeft inmiddels 70 % de voorkeur aan online consulten. Ook de Europese markt voor telemedicine en Telegesondheid groeit echter snel: de Europese telemedicinemarkt heeft momenteel een omvang van 9,93 miljard Amerikaanse dollar en zal naar verwachting tegen 2024 groeien tot 19,2 miljard Amerikaanse dollar – wat neerkomt op een gemiddelde jaarlijkse groei van 14,1 %.*
Als belangrijkste marktstimuli gelden: COVID-19, demografische veranderingen, kostenbesparingen, kwaliteitsverbetering, effectieve zorg in landelijke gebieden, personeelskrapte en de behandeling van chronische aandoeningen
In de Duitse gezondheidszorg lijken de deuren voor telemedicine en Telegesondheid open te gaan: momenteel zijn zes nieuwe focusgebieden gepland, die in de komende weken en maanden verder zullen worden ontwikkeld en vervolgens in het zorgstelsel zullen worden geïmplementeerd.
Ondanks hun wereldwijde acceptatie worden zowel telemedicine als Telegesondheid geconfronteerd met obstakels die voorlopig overwonnen moeten worden. Zo kan het bijvoorbeeld incidenteel tot foutieve diagnoses komen; deze kunnen weliswaar ook bij persoonlijke consulten voorkomen, maar werpen een bijzonder negatief licht op online consulten. Bovendien lijken de implementatie en de grootschalige uitrol de integratie in de gezondheidszorgsystemen te bemoeilijken. Tegen de achtergrond van wereldwijde pandemieën, een vergrijzende bevolking, personeelskrapte en soortgelijke uitdagingen zullen telemedicine en Telegesondheid in de toekomst echter verder aan belang en noodzaak winnen.